硬膜外麻醉和镇痛是临床上常用的一项疼痛管理技术，早在 1921 年就已经有文献对其进行描述。
既往的研究表明，患者感觉阻滞的水平与局麻药在硬膜外腔中的扩散程度存在相关性。尽管多年的临床应用肯定了硬膜外麻醉的安全性和有效性；但是在诸多因素，如注入硬膜外腔局麻药的剂量、容量等影响下，局麻药在硬膜外腔中的扩散程度很难预测。
硬膜外麻醉的给药方式主要包括通过硬膜外导管间断注药和持续输注给药。近期，来自加拿大温哥华沿岸卫生局的 Mowat 教授等，就硬膜外单次给药和输注给药对局麻药在硬膜外腔中扩散程度的影响进行了探讨。旨在进一步完善临床硬膜外麻醉，减少麻醉用药，该研究已发表于 Br J Anaesth。
基于猪脊柱的解剖结构与人类较为接近，研究人员采用 7 只约克郡杂交母猪作为本次研究的实验对象。研究人员对实验猪进行全身麻醉后，于 3 个椎体水平对其进行硬膜外置管。
根据水性燃料（1 mL）通过硬膜外导管注入硬膜外腔的方式分为：单次给药组和输注组（持续输注超过 30 min）。实验最后将动物安乐死，并立即进行尸体剖检量化染料在硬膜外腔中的扩散程度。
研究过程中，共有 20 根硬膜外导管成功置入实验猪的硬膜外腔。结果显示：输注组中染料在实验猪硬膜外腔中的扩散程度 [mean (SD)] 为：8.9 cm, 而单次给药组为：15.2 cm。单次给药组中染料在硬膜外腔中扩散的节段数亦显著大于输注组。
图示为实验动物尸体剖检后的一张照片。脊髓仍处于椎管内，染料在硬膜外腔中的扩散程度能够被精确测量。
研究人员表示，单次给药时染料在硬膜外腔中的扩散程度要大于持续输注；这也有力支持了在临床硬膜外麻醉中单次给药时麻醉镇痛效果更好、药物用量更低的观点。对于那些硬膜外麻醉镇痛不足的患者来说，我们有理由相信，额外的单次给药将会比仅仅通过增加局麻药的输注速率更能给患者带来益处。
