肥胖患者在世界各地迅速增加。在术前风险评估时，将身体指数（body mass index，BMI）>30 kg/m2评估为肥胖，认为肥胖患者的术后并发症和死亡率发生较高。但是研究发现，肥胖患者在各种手术中较体重正常者的生存率高。在过去的几十年里，这种「肥胖悖论」也出现在冠状动脉疾病，高血压，中风和肾衰竭的报道中。
最近澳大利亚的 Gurunathan 教授和 Myles 教授针对 BMI 评估 围术期肥胖风险的局限性做了详细阐述，发表在 British Journal of Anaesthesia 杂志上。
一项前瞻性队列研究 BMI 与术后并发症和死亡率之间的关系。肥胖者（BMI>30 kg/m2）与低体重（BMI<18.5 kg/m2）、正常体重（BMI 18.5～25 g/m2）和超重者（BMI 25～30 kg/m2）相比，具有较长的中位数生存期 6.3 年。肥胖患者术后感染几率大，但调整分析发现低体重者的生存率更低，超重和肥胖者生存率更高。因此，BMI 定义的肥胖不再是手术的高危因素。
几乎在所有研究使用 BMI 评估肥胖症，而随着年龄增加，肌肉减少，脂肪增加，身高、体重和 BMI 不能随着肌肉和脂肪发生相应变化。因此，BMI 并不能准确地反映内脏脂肪含量，BMI 评估肥胖并不合理。
在计算 BMI 时，分子中的体重并没有区分是肌肉还是脂肪，因此一位向心性肥胖（内脏脂肪高）者拥有正常 的 BMI，同时也有高危死亡风险。此外，BMI 没有考虑到性别差异对脂肪分布的不同，随年龄增加的肌肉减少。
在一项纳入 27 万余人 52 个国家的大型研究发现，BMI 只与心肌梗塞发生相关。相反，腰臀比（WHR）和腰围与心脏事件的发生密切相关。因此，我们需要重新审视围术期的肥胖评估方法。
相对简单的测量身体脂肪方法包括 ：WHR，腰围，皮褶厚度。更敏感，但价格较高的评估方法包括：计算机断层扫描，双能 X 射线吸收测定和磁共振成像。
WHR 和腰围可能是围手术期评估肥胖较有用的方法，特别是中央型肥胖人群。腰围与代谢风险密切相关，增加 2 型糖尿病和心血管疾病的发病率和死亡率。WHR 也不是评估内脏脂肪的特异性指标，和 BMI 一样，仅仅是一个比值，有一定局限性。综上所述，腰围来量化肥胖能够解决肥胖悖论之谜。
