镇静麻醉类药物可能对儿童产生持久的神经毒性（直接暴露/宫内暴露）一直是被关注和研究的热点。体内和体外实验表明麻醉类药物，包括天冬氨酸拮抗剂（NMDA）和 γ 氨基丁酸（GABA）激动剂对低等动物蛔虫到高等动物灵长类的神经系统有即时和持久的毒性效应。
GAS 研究和 PANDA 研究表明短暂、单一的麻醉药物暴露不会引起儿童神经发育损伤，正在进行的 MASK 研究和另一项儿童认知记忆的研究均探讨了麻醉药对儿童神经发育影响。目前尚无数据表明孕期使用麻醉药会损伤胎儿的神经发育和认知功能。
2016 年 12 月 14 号，FDA 发布了一条关于麻醉药物安全的信息，3 岁以下儿童和孕晚期妇女全麻、反复使用麻醉药或单次使用时长超过 3 小时都可能引起儿童或胎儿的神经发育损伤，引起了医生、孕妇、家长的担忧和疑虑，也可能影响美国 3 岁以内儿童麻醉药物使用现况。
在德克萨斯州儿童医院，麻醉药物使用的频率每年有 43,000 次，大约 13,000 次发生在 3 岁以内的儿童，其中有 1,300 人经历的麻醉时间超过 3 小时，2/3 发生在先天性心脏病手术，但是这些长时间的麻醉都发生在病情危急，需要立刻手术的情况下。
该院每年大约有 1,400 名 3 岁以内的儿童接受了 2 次及以上的全麻手术，2,000 名接受了磁共振检查前麻醉镇静药。考虑到 FDA 的建议，医生们会在术前和 3 岁以内儿童的家长说明麻醉药的现有研究情况，麻醉过程以及推迟手术至 3 岁以后的可能性等。
3 岁以内的儿童在一些下腹部和下肢的手术中可以行腰麻，研究证明不会影响神经发育的麻醉药只有右旋美托咪啶和阿片类药物。在没有确切数据表明麻醉药物会损伤儿童神经发育的情况下，减少使用麻醉药可能会影响手术和必要检查的进行，导致病人产生额外风险。
未来还需要更多的人群调查来研究反复和长时间使用麻醉药物对儿童神经发育的影响，包括孕期麻醉药和镇静药物暴露对胎儿神经发育的影响。
