贯穿整个围术期，阿片类药物在手术镇痛上起到了重要作用，但随之而来，患者可能对阿片类药物产生依赖，并在术后数月内一直使用。目前临床上，硬膜外麻醉可有效针对术后顽固性疼痛产生明确的镇痛效果，但对于顽固性阿片类药物使用是否会有效果，还尚未有研究报道。
近期来自美国哈佛大学附属布列根和妇女医院药物流行病学和药物经济学系 Ladha 教授等对全美商业健康保险数据库的相关信息中，开展了一项对照研究，相关研究结果发表在近期 Anesthesiology 杂志上，现介绍如下。
研究人员对 2004 年 1 月至 2013 年 12 月间行腹部开放性手术的患者数据进行筛查和匹配，共最终纳入 432 例，基于个人背景特征、经济实力以及合并疾病（包括身体和心理疾病，疼痛水平等），计算和统计所有患者硬膜外阻滞的倾向性评分。
研究首要评估指标为出院后 30 天内未使用过任何阿片类止痛剂，并使用生存曲线进行分析，次要评估指标为患者出院后 90 天内总阿片类止痛剂使用情况。
研究结果发现，与未接受 / 不愿接受硬膜外麻醉者相比，硬膜外麻醉与出院 30 天内使用阿片类镇痛剂减量之间存在相关性，且具有统计学意义。而出院后 90 天内阿片类镇痛剂用量评估上，接受硬膜外麻醉与未接受 / 不愿接受相比，两者之间并没有明显差异。
综上，研究人员认为，硬膜外麻醉仅在出院后短期内减少患者阿片类镇痛剂使用量，但长期来看，并没有起到减少效果。虽然该项研究并没有发现硬膜外麻醉在出院后镇痛上的优势，但在院内围术期的术后镇痛上，硬膜外麻醉的优势依旧显而易见。
因此，后续研究还应进一步分析患者依赖阿片类镇痛剂的具体机制，以及如何减少患者术后阿片类镇痛剂的使用量。
