世界范围内，每年约进行的大型手术数量约为 2 亿余台，而在手术过程中或术后住院期间约有 7 百万的患者发生严重手术并发症并约有 1 百万人因此而死亡。尽管每一百万患者中仅有 34 例患者为麻醉所造成的死亡，但是术后住院患者的死亡率约为 0.5 到 4%。术后阶段患者死亡的主要原因为肺部或其他并发症。
由于几种麻醉剂具有器官保护作用，因而麻醉的类型可能影响着肺部或其他相关手术并发症的发生。在动物实验中，挥发性麻醉剂诸如七氟烷、地氟烷及异氟烷均具有缩小心肌梗死面积的作用。这一作用可能与以下机制相关，如抑制线粒体的通透性及激活心肌细胞中复杂的信号通路。同样在肺中，挥发性麻醉剂也具有抗肺损伤及轻微炎症的作用。但在临床研究中，挥发性麻醉剂的器官保护作用并不与动物实验相一致，例如进行心脏手术的患者，挥发性麻醉剂的心肌保护作用并不明显。到目前为止，还没有相关的研究对挥发性麻醉剂预防术后并发症及器官保护作用进行探讨。
基于以上，来自德国的 Uhlig 教授等人就对挥发性麻醉剂与全静脉麻醉（total IV anesthesia TIVA）进行手术患者的术后结果比较的随机对照临床试验（randomized controlled trials RCT）研究进行收集，进行 meta 分析及系统回顾，其相应结果发表于近期的 Anesthesiology 杂志上。
利用 Pubmed, Embase 及 Cochrane Library 等数据库系统检两种方式比较的 RCT 研究，纳入标准如下：（1）患者：全麻下进行手术的成年患者；（2）干预：试验七氟烷、地氟烷或异氟烷进行麻醉；（3）比较：挥发性性麻醉剂与全静脉麻醉剂或挥发性麻醉剂术后结果的比较；（4）报告结果：（a）死亡率（主要结果）及（b）术后肺部或其他并发症；（5）文章设计：随机对照临床试验。由作者对文献质量进行评价并提取数据进行最终的 meta 分析。
最终有 68 项 RCT 研究共计 7104 例患者纳入了此项研究。Meta 分析结果显示，在心脏手术中，挥发性麻醉剂可降低死亡率、肺部并发症及其他并发症的发生，而在其他非心脏手术中，挥发性麻醉剂对于死亡率的降低及肺部与其他并发症的减少就不那么显著了。
根据以上结果，研究人员认为，在心脏手术中，与使用全静脉麻醉相比，全麻时采用挥发性麻醉剂时可取得更好的术后结局，包括降低死亡率及肺部和其他并发症的发生。而对于非心脏手术时挥发性麻醉剂提升术后结局的效果不那么明显仍需进一步研究。
