对于预期困难气道的患者，清醒插管是临床策略金标准。然而人们认为清醒插管复杂且费时，临床医生多不将该气道技术作为首选，其原因为：医生担心患者焦虑不适；清醒插管前麻醉气道需要技巧且增加时间；纤支镜检查对于麻醉医生来说也是挑战；清醒插管有导致显著交感兴奋的风险。
加拿大学者Thomas T.等就一家大型医学中心清醒插管平均用时，对血流动力学影响，失败率以及并发症发生率和特征做了回顾性研究，其成果发表在近期的Anesthesiology。
该研究调查2007年到2014年插管的麻醉记录，分析1085个清醒插管，用2170个整体无差别的诱导后插管的患者做为对照。对比两组患者从入手术室开始到插管成功所需时间，分析清醒插管患者的失败率和并发症。
表1 纤支镜清醒插管用时的影响因素
结果显示诱导后插管用时中位数16min，清醒插管用时中位数24min。清醒插管并发症发生率为1.6%，常见并发症为粘液堵塞，套囊漏气和导管脱出，失败率为1%。
图1 清醒插管时间与诱导后插管时间的对比
可能的插管或通气困难患者（如寰枕病，小下颌，头颈部肿瘤放疗后，有睡眠呼吸暂停的肥胖患者等），术前是可以预测的，麻醉诱导可导致这些患者致命的通气障碍，反复尝试建立气道亦可使情况恶化。
面对可能的困难气道时，麻醉医生需设计出安全性和有效性最大化的气道管理计划，操作者的经验以及所有可利用的资源都需考虑在内。合作的患者可有最多的时间保护自己气道，故清醒插管是困难气道的金标准。
患者的并存病（阻塞性睡眠呼吸暂停，冠心病，慢阻肺，高血压）不会显著改变清醒插管所需时间。插管时间随BMI增加而增加，在统计上有显著意义，但临床意义不大，因所增加的时间较少（7s per 1kg/m2）。
同时该研究也有局限性，因其是单中心的回顾性研究，其结果可能不能推广在其他临床机构，或者没有手术室的部门，如急诊科、ICU。
总之，清醒插管仍然是管理预期困难气道的主要方法，尤其是对有误吸风险、困难面罩通气或者声门上通气的患者。一般认为清醒插管平均增加8min手术室时间，但成功率高，且严重并发症及血流动力学变化相当低。
